韓国と日本ツアーの共同開催で、馴染みの顔が戻ってきた。
朴相賢（パク・サンヒョン）や黄重坤（ハン・ジュンゴン）は、昨年まで日本ツアーを戦っていた選手たちだ。

声を揃えて「お久しぶりです」。
もちろん日本語もちゃんと忘れていなかった。

共に日本ツアーは2勝。サンヒョンの昨季賞金ランキングは33位、ジュンゴンは同60位と、順位的にはシード圏内だが、渡航制限が解けてからもあえて韓国ツアーにとどまったため、義務試合数不足で賞金シードの対象外となった。

いわば、撤退組だ。

コロナ規程により、数試合の出場は可能だがそれも数えるほど。

ジュンゴンは、今季の日本ツアー初参戦。
サンヒョンは、4月の「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！」以来の今季3試合目を迎える。

「やはり日本はいいですね！」と、サンヒョンも嬉しそう。
やっぱり、そそられるのはグルメだ。
「寿司、天ぷら･･･日本はごはんもなんでもおいしいですし、昨日は焼き鳥を食べましたよ。おいしかったあ！」と、ニッコリ。

でも、開幕先日水曜日の練習ラウンドは、ジュンゴンほか、若い期待のハム・ジョンウや、昨季韓国オープン覇者の金 旼奎 （キム ミンギュ、22歳）らを連れて嘆息･･･。

今週の総ヤーデージ7625ヤードは日本ツアー史上3番目の長さ。
またパー73の設定は、1995の「三菱ギャラントーナメント」以来だ。

サンヒョンは「私もう40歳ですよ･･･」と訴えかけるように苦笑し、「今週はもう、コースが長くて大変」と、胸内を吐きだした。

距離が長い分、グリーンは柔らかいそうだが、面積は小さく「スピン量のコントロールが必要ですね」と、ベテランの経験を駆使して策を練る。

韓国ツアーでも若手の台頭はもうずいぶん前から加速しており、「韓国選手は全体的にショット力が高い印象」と、分析する。

「でも、日本選手はショット力に加えて、長いラフに対する処理などにも慣れていて、ショートゲームも非常に上手いと思うんですよね･･･」云々と、2014年の参戦からコロナ前の19年まで腰を据えた分だけ日本ツアーにも精通しており、「共同開催で、若い選手に紛れて私もプレーさせてもらえるのは大変光栄。ベストを尽くします」。

2018年には韓国ツアーの賞金王に就いた。
韓日の若手精鋭に紛れて、レジェンドも奮い立つ。

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