このウッドワンオープン広島はファイナルＱＴランクの資格でデビューを飾った昨シーズン。最終日に７アンダーの大爆発で７位タイ。史上最年少での初シード入りの、足がかりとした思い出の大会だ。

先月６月のミズノオープンよみうりクラシックでプロとして最年少のツアー初優勝を飾り、チャンピオンとして舞い戻ったここ広島カンツリー倶楽部 八本松コースはやはり依然として「ボギーを打つ感じがしない」。
２番のイーグルを含む67をマークして、相性の良い舞台で今年も好スタートを切った。

現在、賞金ランクでトップを走る20歳は「今年は米ツアーに挑戦したい。史上最年少の賞金王も狙いたい」と、どこまでも貪欲だがその一方で現実を見据える冷静さもある。

「いまの僕が、賞金王なんて早すぎる」。
片山晋呉と比べてもその差は歴然としている、と感じる。
「だから、今はその差を埋めるのに精一杯です」と、ホールアウト後はさっそくパッティンググリーンでボールを転がした。

片山が初の賞金王に輝いたのは２０００年、27歳のときだった。
１９７３年のツアー制度施行後に20代でキングの座についたのは、ほかに26歳の尾崎将司（1973年、1974年は27歳）と、28歳の中嶋常幸（1982年）の計３人だが、いずれもその年は年間５勝をあげている。
「僕はまだ１勝しかしてないから。とりあえず、早く２勝目が欲しい」と意気込む。

このあと、全英オープン出場のため渡英する予定だ。
初のメジャー舞台を前に、ひとつ目標を叶えて旅立ちたい。

• 片山 晋呉
• 尾崎 将司